El respaldo de datos a largo plazo es algo en lo que no pensamos a menudo, pero es extremadamente importante para la futura reutilización de secuencias y datos. ¿Es la cinta LTO una alternativa asequible y duradera a los discos duros en un futuro próximo?
Entonces, ¿cómo podemos salvar nuestra sagrada propiedad digital el mayor tiempo posible?
Ahí es donde vuelve a entrar en juego una vieja tecnología: las cintas. Aunque pensemos en cintas MiniDV y VHS, la cinta magnética puede ser mucho más que eso. LTO son las siglas de Linear Tape Open (cinta lineal abierta) y es un estándar desarrollado por Hewlett Packard Enterprise, IBM y Quantum para cartuchos de cinta de media pulgada; la generación actual es LTO-8, y LTO-9 está prevista para finales de este año. LTO-8 puede almacenar 12 TB nativos y hasta 30 TB comprimidos; LTO-9 va incluso más allá, con 18 TB nativos y 45 TB comprimidos. Pero no te emociones demasiado con esas cifras de compresión… son sólo cálculos hipotéticos y no se pueden alcanzar con códecs ya comprimidos como H.264, Apple ProRes o REDCODE.
Ahí es donde vuelve a entrar en juego una vieja tecnología: las cintas. Aunque pensemos en cintas MiniDV y VHS, la cinta magnética puede ser mucho más que eso. LTO son las siglas de Linear Tape Open (cinta lineal abierta) y es un estándar desarrollado por Hewlett Packard Enterprise, IBM y Quantum para cartuchos de cinta de media pulgada; la generación actual es LTO-8, y LTO-9 está prevista para finales de este año. LTO-8 puede almacenar 12 TB nativos y hasta 30 TB comprimidos; LTO-9 va incluso más allá, con 18 TB nativos y 45 TB comprimidos. Pero no te emociones demasiado con esas cifras de compresión… son sólo cálculos hipotéticos y no se pueden alcanzar con códecs ya comprimidos como H.264, Apple ProRes o REDCODE.
La velocidad máxima de lectura y escritura ronda los 360 MB/s o 400 MB/s con cintas LTO-8 o LTO-9, respectivamente. Con datos comprimidos, llega incluso a los 1.000 MB/s, velocidad que ni siquiera alcanzan algunas unidades SSD PCIe.
Una gran ventaja en comparación con los discos duros es la esperanza de vida de unos 30 años de la mayoría de las cintas LTO. Esto hace que este medio sea muy adecuado para las copias de seguridad y el archivado de archivos multimedia.
Las unidades LTO suelen presentarse en variantes de sobremesa, internas o para servidores en rack. Crédito de la imagen: mLogic
Inconvenientes de la cintas LTO
Las cintas LTO tienen sus inconvenientes. No sólo están clasificadas para «sólo» unas 20.000 pasadas (lectura y escritura), sino que, como su nombre indica, se trata de un soporte lineal. Los soportes se escriben y leen en una pasada de extremo a extremo, lo que significa que no es posible colocar o recuperar un solo archivo en medio de la cinta. No es un soporte pensado para servidores con proyectos en directo durante todo el día. Las cintas LTO están pensadas para el almacenamiento de archivos y copias de seguridad a largo plazo.
El flujo de trabajo también es bastante diferente al de los discos duros. Las cintas LTO no tienen puertos, sino que deben insertarse en unidades LTO situadas normalmente en ordenadores o servidores, donde la cinta sale del cartucho y se hace girar en un carrete diferente dentro de la unidad. Algunos utilizan LTO para crear una copia de seguridad periódica de los datos con los que se está trabajando en ese momento y almacenarlos después fuera de las instalaciones. Recuperar datos de LTO también significa escribir todos los datos en otro lugar, como un disco duro. Las cintas están hechas para almacenarse fuera de línea, lo que garantiza que no haya componentes eléctricos cerca de la cinta que puedan dañar los datos que contiene. Como las unidades son la parte más cara de la arquitectura LTO, la mayoría de los usuarios sólo tienen una o dos unidades.
Inconvenientes de la cintas LTO
En general, es probable que el estándar LTO siga existiendo durante más tiempo. Todas las unidades LTO son retrocompatibles hasta cierto punto (las unidades LTO-8 también aceptan cartuchos LTO-7) y, con las tres empresas fundadoras implicadas desde el año 2000, es muy poco probable que se deje de fabricar en un futuro próximo. El consorcio LTO ya tiene una hoja de ruta para las tres próximas generaciones: está previsto que LTO-12 tenga una capacidad de 144 TB de forma nativa. Algunas funciones adicionales de las nuevas generaciones de LTO son el cifrado AES y la capacidad WORM (escritura única, lectura múltiple) para datos confidenciales.
Con el tiempo y los datos suficientes surge el problema organizativo de encontrar la unidad adecuada con los archivos deseados. La mayoría del software de gestión de LTO incluye algún tipo de función de gestión de activos de medios (MAM). Esto crea una base de datos para todos los datos que se escriben en varias cintas y le ayuda a encontrar la unidad con los archivos que desea.
Si su demanda es lo suficientemente alta, una biblioteca de cintas LTO le ayudará a almacenar decenas de cintas LTO y a automatizar el proceso de copia de seguridad. Crédito de la imagen: Hewlett Packard
¿Es la cinta LTO una solución para todos?
Desde luego que no. Con unidades que a veces cuestan alrededor de 4000€/4000$, sigue siendo una opción muy cara para la mayoría de las pequeñas empresas de postproducción. El umbral de rentabilidad se sitúa en torno a los 300 TB en comparación con los discos duros tradicionales. Pero, como ya se ha dicho, su uso es completamente distinto al de los discos duros. Si necesita almacenar grandes cantidades de datos durante periodos de tiempo muy largos y recuperar datos raramente de vez en cuando, entonces LTO podría interesarle.
Si quieres la seguridad y longevidad de la cinta pero no quieres pagar el alto precio de las unidades, una opción serían los servicios de almacenamiento de archivos en línea como Amazon Glacier, Google Archive Storage o Cloud Archive de OVHcloud. El almacenamiento en sí es barato: el de Amazon Glacier, por ejemplo, es de 0,004 $/GB al mes, pero la recuperación de datos se encarece bastante rápido, con 0,03 $/GB. Además, los datos tardan entre tres y cinco horas en estar disponibles para su descarga. Sin embargo, un volumen suficiente de datos archivados con regularidad haría que la copia de seguridad en la nube resultara inconveniente, ya que el ancho de banda de Internet local podría convertirse en un cuello de botella y los precios se acumularían.
It really saves me time and effort. Chicken Makhani with Basmati Rice is exactly what our business has been lacking. I use Chicken Makhani with Basmati Rice often. ― Mufi Alex Cheft at L.A Restaurant